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Com uma história de artista bem-sucedida, Isabel Mendes da Cunha criou escola no Vale do Jequitinhonha com suas bonecas e cenas regionais. “Mas não pense que a vida foi sempre boa para mim. Nasci em um sítio aqui em Itinga, em 1924, sempre trabalhando na roça. Minha mãe era ‘vasilheira’, ou louceira, como diziam. Todo o povo dela, caboclos legítimos, trabalhava com o barro. A gente dava duro na lavoura e meu pai buscava o barro para minha mãe fazer as panelas para usar e para vender. Eu, desde pequena, ficava por ali fazendo meus bonequinhos e bichinhos. Colocava minhas figuras perto das panelas da mãe para ela queimar. Aqui na roça não tinha escola, então não estudei, mas de minhas figuras, nunca larguei.”
Isabel cresceu e casou com um vaqueiro que morreu precocemente. “Estou há 58 anos morando em Santana do Araçuaí e aqui criei meus quatro filhos, só com o trabalho no barro. A gente tinha que fazer o que vendia mais, porque tinha que viver. O povo dava mais valor para as coisas de loja, que chegavam já prontas de fora. Eu dava meu preço e ninguém comprava porque achavam caro. Quando a Codevale (Cia. de Desenvolvimento do Vale do Jequitinhonha) apareceu por aqui e levou nossas coisas para mostrar, foi um bom começo. Depois, fui fazendo minhas bonecas. Primeiro como as moringas que aprendi e depois como uma peça só. O barro a gente tira aqui perto. Os barros coloridos para desenhar, também. Comecei a fazer noivas, mulher grávida, mulher amamentando, casais de noivos. Ensinei muita gente aqui na região e acho que a arte pode ser uma boa forma de vida se a pessoa tiver inspiração, vontade e capricho. Meus filhos me ajudam e hoje valorizo muito o que faço.”
A filha Margarida está sempre do seu lado, ajudando-a e modelando suas próprias meninas e mulheres. O filho Amadeu Mendes ajuda-a com o barro ainda que a lavoura seja sua atividade principal. A filha Glória e a neta Andréa já esbanjam o talento que parece ser destino dessa família. E seu genro, João Pereira de Andrade, aprendeu tão bem essa arte que hoje já trilha, com sucesso, seu próprio caminho. |
